Malattie delle gengive

La parodontite, chiamata anche malattia delle gengive o malattia parodontale, inizia con una crescita batterica nella bocca e può terminare, se non viene curata adeguatamente, con la perdita dei denti a causa della distruzione del tessuto che li circonda.

Qual è la differenza tra gengivite e parodontite?

La gengivite (infiammazione delle gengive) di solito precede la parodontite (malattia delle gengive). Ma non tutte le gengiviti portano alla parodontite. La maggior parte delle persone si ammala di gengivite a un certo punto della vita e i suoi sintomi lievi la rendono facilmente ignorabile. Ma senza un trattamento, può trasformarsi in un problema più grave per la bocca. La buona notizia è che la gengivite può essere prevenuta o addirittura curata semplicemente lavando i denti, usando il filo interdentale e sottoponendosi a regolari pulizie e controlli dentistici.

Nella fase iniziale della gengivite, i batteri della placca si accumulano, causando l’infiammazione delle gengive e un facile sanguinamento durante lo spazzolamento dei denti. Anche se le gengive possono essere irritate, i denti sono ancora ben saldi nelle loro cavità. In questa fase non ci sono danni irreversibili all’osso o ad altri tessuti.

Cosa provoca la gengivite

Quando si dimentica di usare lo spazzolino, il filo interdentale e il collutorio, intorno ai denti si forma una pellicola appiccicosa di batteri e cibo chiamata placca. La placca rilascia acidi che attaccano il guscio esterno dei denti, chiamato smalto, causando la carie. Dopo 72 ore, la placca si indurisce in tartaro, che si forma lungo il bordo gengivale e rende difficile la pulizia completa di denti e gengive. Con il tempo, questo accumulo irrita e infiamma le gengive, causando la gengivite.

In una persona affetta da parodontite, lo strato interno della gengiva e dell’osso si stacca dai denti e forma delle tasche. Questi piccoli spazi tra denti e gengive raccolgono detriti e possono infettarsi. 

Da Gengivite a Parodontite

I ricercatori stanno sviluppando nuove tecniche con l’obiettivo di prevenire la carie. Uno studio, ad esempio, ha scoperto che una gomma da masticare contenente il dolcificante xilitolo ritarda temporaneamente la crescita dei batteri che causano la carie.

Inoltre, si stanno studiando diversi materiali che rilasciano lentamente il fluoro nel tempo, contribuendo a prevenirle. Questi materiali verrebbero posizionati tra i denti o nelle loro fessure. Sono allo studio anche dentifrici e collutori in grado di invertire e “guarire” le carie precoci.

Quali sono le cause dei problemi gengivali

La placca è la causa principale dei disturbi gengivali. Tuttavia, altri fattori possono contribuire alla malattia parodontale. Tra questi vi sono:

• I cambiamenti ormonali, come quelli che si verificano durante la gravidanza, la pubertà, la menopausa e le mestruazioni mensili, rendono le gengive più sensibili, facilitando lo sviluppo della gengivite.

• Le malattie possono influire sulle condizioni delle gengive. Tra queste, malattie come il cancro o l’HIV che interferiscono con il sistema immunitario. Poiché il diabete influisce sulla capacità dell’organismo di utilizzare gli zuccheri nel sangue, i pazienti affetti da questa malattia sono a maggior rischio di sviluppare infezioni, tra cui la malattia parodontale e la carie.

• I farmaci possono influire sulla salute orale, perché alcuni riducono il flusso di saliva, che ha un effetto protettivo su denti e gengive. Alcuni farmaci, come l’anticonvulsivante Dilantin e gli antianginosi Procardia e Adalat, possono causare una crescita anomala del tessuto gengivale.

• Cattive abitudini come il fumo rendono più difficile la riparazione dei tessuti gengivali.

• Le cattive abitudini di igiene orale, come non spazzolare e passare il filo interdentale quotidianamente, facilitano lo sviluppo della gengivite.

• L’anamnesi familiare di malattie dentali può essere un fattore che contribuisce allo sviluppo della gengivite.

Quali sono i sintomi della malattia gengivale?

La malattia gengivale può progredire in modo indolore, producendo pochi segni evidenti, anche nelle fasi avanzate della malattia. Sebbene i sintomi della malattia parodontale siano spesso impercettibili, la condizione non è del tutto priva di segnali di allarme. Alcuni sintomi possono indicare una forma di malattia. I sintomi della malattia gengivale comprendono:

• Gengive che sanguinano durante e dopo lo spazzolamento dei denti.

• Gengive rosse e gonfie. Le gengive sane dovrebbero essere rosa e sode.

• Alito cattivo persistente o sapore sgradevole in bocca

• Gengive che si ritirano

• Formazione di tasche profonde tra denti e gengive

• Denti allentati o spostati

• Cambiamenti nel modo in cui i denti si incastrano quando si mordono o nell’adattamento delle protesi parziali.

Anche se non notate alcun sintomo, potreste comunque avere un certo grado di malattia gengivale. In alcune persone, la malattia gengivale può interessare solo alcuni denti, come i molari. Solo un dentista o un parodontologo può riconoscere e determinare la progressione della malattia gengivale.

Come prevenire e trattare una malattia alle gengive?

La gengivite può essere contrastata con un adeguato controllo della placca, ovvero una pulizia professionale almeno due volte l’anno e nell’uso quotidiano di spazzolino e filo interdentale.  

• Lavarsi i denti almeno due volte al giorno. Utilizzare uno spazzolino a setole morbide e un dentifricio al fluoro. Sostituite lo spazzolino ogni 3 mesi. 

• Il filo interdentale rimuove le particelle di cibo e la placca tra i denti e sotto il bordo gengivale. Utilizzate il filo interdentale ogni giorno. Non aspettate che qualcosa rimanga incastrato tra i denti. Il filo interdentale quotidiano elimina la placca dai punti che lo spazzolino non riesce a raggiungere. 

• Sciacquate sempre la bocca. Il collutorio antibatterico non solo previene la gengivite, ma combatte anche l’alito cattivo e la placca. 

Anche modificare il proprio stile di vita riduce il rischio di malattie gengivali:

• Smettere di fumare. Il fumo non solo fa male al cuore e ai polmoni, ma può anche danneggiare i denti e le gengive. I fumatori hanno una probabilità sette volte maggiore di ammalarsi di gengivite rispetto ai non fumatori e il fumo può ridurre le possibilità di successo di alcuni trattamenti. 

• Ridurre lo stress. Lo stress può rendere difficile per il sistema immunitario del corpo combattere le infezioni.

• Mantenere una dieta equilibrata. I batteri presenti nella bocca si nutrono degli zuccheri e degli amidi contenuti negli alimenti e li alimentano per rilasciare gli acidi che attaccano lo smalto dei denti. I cibi spazzatura e le caramelle contengono molti zuccheri e amidi in più. Evitateli per mantenere denti e gengive sani. Un’alimentazione corretta aiuta il sistema immunitario a combattere le infezioni. Mangiare alimenti con antiossidanti – ad esempio quelli contenenti vitamina E (oli vegetali, noci, verdure a foglia verde) e vitamina C (agrumi, broccoli, patate) – può aiutare il corpo a riparare i tessuti danneggiati.

• Evitare di stringere e digrignare i denti. Queste azioni possono esercitare una forza eccessiva sui tessuti di supporto dei denti e potrebbero aumentare la velocità di distruzione di questi tessuti.

I disturbi gengivali sono collegati ad altri problemi di salute?

I ricercatori hanno scoperto potenziali legami tra i disturbi gengivali e altre gravi condizioni di salute. Nelle persone con un sistema immunitario sano, i batteri presenti nella bocca che entrano nel flusso sanguigno sono solitamente innocui. Ma in determinate circostanze, questi microrganismi sono associati a problemi di salute come ictus e malattie cardiache. 

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